植物用于光合作用的特定波长范围的光波称作光合有效辐射（Photosynthetic Active Radiation，PAR），它的单位是每秒每平方米微摩尔（μmol*m-2s-1）、通常叫做光合作用光子通量密度（Photosynthetic Photon Flux Density，PPFD）。
盛夏正午的太阳可以达到大约：2000μE（微爱因斯坦，μEinsteins）=2000μmol*m-2s-1（光合有效辐射, PAR）=9800FC（尺烛光，Footcandle）=1060W*m-2（流明，lm）=10600LUX（照度，lx）
虽然这里写的是等式，但是这些值都是测量值，互相之间没有换算关系；同时，这些数值也取决于测量时所在的纬度。有人说，如果非要比较光合有效辐射、明流和照度，就如同拿苹果跟香蕉、鸭梨比较。因为上述各个指标测量的是光的不同波长范围，任何进行换算的尝试最终都是误导。
其中，太阳总辐射是使用日射强度计（pyranometer）测量的，单位为W*m-2，测量的是400到1100纳米的光波；
光合有效辐射使用光量子探头测量（quantum sensor），单位为μmol*m-2s-1（微爱因斯坦，μEinsteins），测量的是400到700纳米的光波；
光度测量使用的是曝光表（light meter），单位为W*m-2（明流，lm）或LUX（照度，lx），测量的是380到770纳米的光波。