与其他电子元器件类似，LED的失效是指：在规定的时间内，器件不能完成规定的功能，称该器件失效。即所谓功能丧失称失效。

对于LED可以用它某一个或几个参数的变化来作是否失效的判据。例如常用LED发光强度与起始值的比值作判据，定义为：随着LED工作时间的增长，其发光强度Iv下降到其起始值某一个百分比时，认为该LED失效。这个百分比可以是50%也可定为20%，作判据。

显然，对于单个LED来评估它的失效水平意义不大，通常失效评价是对某一类具有相同属性的物件的群体才有实用意义。这就是说从一个LED群体中，用某一时间内器件失效的数量与整个群体总数的百分比来评价更有意义，这就是用所谓的失效率来评价器件失效的水平。

失效率的定义是指：在单位时间内某类物体失效（规定功能丧失）的百分数用符号λ来表示，单位为%。

例如：在某一系统中，共使用10万个LED，在单位时间内失效数为1个，则这个系统的LED的失效率为十万分之一。